La calle H, en el noreste de Washington, D.C., fue un próspero corredor comercial desde 1849 hasta los disturbios de 1968. Tras décadas de declive, City First se asoció con una visionaria local, Jane Lang, para rehabilitar el histórico Teatro Atlas, lo que impulsó el resurgimiento del potencial cultural y económico de la comunidad de la calle H. El Atlas Performing Arts Center se convirtió en el motor de la transformación del corredor de la calle H. Con su misión de desarrollo comunitario, City First Bank se convirtió en parte interesada en la visión, aportando $19,9 millones.
“City First se incorporó en una fase temprana, pero en un momento prudente, cuando parecía que todo iba a encajar para crear una comunidad dinámica. Fueron el elemento clave en un momento decisivo”, explica Lang. La inversión en este emblemático espacio artístico sirvió de referencia para otros inversionistas a lo largo del corredor, que ahora está viviendo un renacimiento. “Creo que lo que logró fue crear un entorno en el que la gente pudiera creer en el futuro”, afirma Lang.
El gobierno municipal ha respondido al resurgimiento económico y cultural de esta comunidad, que en su día fue próspera, restableciendo un sistema de tranvías. El antiguo sistema funcionó entre 1872 y 1949, llevando a los compradores a la primera tienda Sears de Washington D. C. y a otros grandes almacenes. Aunque los tranvías han vuelto a la calle H, el papel del Atlas Performing Arts Center pone de manifiesto que se necesita algo más que inversiones en infraestructura para revitalizar los barrios desfavorecidos.